Вулканы - это величественные конусообразные или куполовидные горы, под которыми скрываются мощные каналы, пронзающие земную кору. Именно через них на поверхность с невероятной силой вырываются раскаленные газы, лава, пепел и обломки горных пород. На территории России эти природные феномены сосредоточены преимущественно на Камчатке. Здесь сокрыта целая галерея известных вершин: Шишель, Шивелуч, Толбачик, Кроноцкая сопка, Корякская сопка, Ключевская сопка, Авачинская сопка, Карымская сопка и Ичинская сопка.
Ичинская сопка гордо возвышается в самом сердце полуострова Камчатка. Ее точные географические координаты - 55°68’ северной широты, 157°73’ восточной долготы, а высота достигает 3621 м. Эта вершина является абсолютным лидером по высоте среди всех вулканов Серединного хребта, где она же остается единственной активной. Ичинская сопка представляет собой классический пример стратовулкана.
Этот вулкан удивляет своей структурой: у него три куполообразные вершины, увенчанные фирновой шапкой, с которой вниз спускаются ледники. На высоте примерно 3000 м здесь наблюдаются мощные выходы горячих газов. Вокруг главного массива разбросано множество побочных куполов и шлаковых конусов, создающих сложный рельеф.
Авачинская сопка (или просто Авача) расположена на юге Восточного хребта, совсем недалеко от Петропавловска-Камчатского. Это действующий стратовулкан с координатами 53°15’ северной широты и 158°50’ восточной долготы. Вокруг него живописно текут реки Авача и Налычева.
Высота Авачи составляет 2741 м, а ее вершина имеет форму идеального конуса, сложенного из базальтовых и андезитовых лав с включениями шлаков. Диаметр кратера достигает около 400 м. История вулкана полна драматических событий: одно из самых мощных извержений произошло в 1945 году, а последнее зафиксировано в 2001 году. Верхняя часть горы покрыта снегами и ледником, тогда как склоны укрывают леса, где царят кедровый стланик и каменная береза. Рядом с вулканом работает важная научная площадка - вулканологическая станция Института вулканологии.
Карымская сопка, принадлежащая Восточному хребту, также является активным стратовулканом (54°03’ с.ш., 159°26’ в.д.). Ее высота - 1536 м, а вершина имеет форму правильного усеченного конуса. Из кратера периодически вырываются сильно нагретые газы. Вулкан стоит внутри кальдеры гораздо более древнего предшественника и состоит застывших лав, пепла и пород андезитно-дацитного состава. Активность Карымской сопки впечатляет: за последние 55 лет было отмечено свыше 20 извержений. Рядом находится Карымское озеро, занимающее кальдеру другого древнего вулкана.
Ключевская сопка - это настоящий гигант восточной части Камчатки и самый высокий действующий вулкан страны. Его величественная высота достигает 4750 м (координаты: 56°04’ с.ш., 160°38’ в.д.). От Берингова моря он находится на расстоянии всего 60 км, а неподалеку расположен вулкан Безымянный.
Вершина Ключевского - это конус правильной формы, из кратера которого постоянно выходит раскаленный воздух. Вокруг его подножия разбросано около 70 побочных конусов, куполов и кратеров. Основание вулкана сложено застывшей лавой (преимущественно базальтовой и андезитовой), а верхняя часть состоит из рыхлых пород. За последние 270 лет наука зафиксировала свыше 50 крупных извержений, наиболее значительные из которых случились в 1729, 1739, 1790, 1796, 1829, 1853, 1854 и 1896 годах. В кратере не утихают взрывы, выбрасывающие вулканические бомбы и пепел. Вершина укрыта ледниками и снежниками, а рядом с сопкой функционирует вулканологическая станция.
Корякская сопка находится всего в 35 км от Петропавловска-Камчатского. Этот действующий стратовулкан (53°19’ с.ш., 158°41’ в.д.) возвышается на 3456 м. Его вершина представляет собой усеченный, ребристый конус правильной формы, состоящий из базальтовых и андезитовых шлаков, лавы и пепла. В соседних долинах можно увидеть следы давно застывших потоков лавы.
История Корякской сопки знает мощные извержения в 1895 – 1896 и 1956 – 1957 годах. Ученым известно, что подобные катаклизмы случались еще примерно 5500 лет до нашей эры. Нижние склоны густо покрыты лесами кедрового стланика и каменной березы, а вершины венчают ледники и снежники.
Кроноцкая сопка восторженно возвышается на восточном побережье Камчатки (54°45’ с.ш., 160°31’ в.д.). Этот стратовулкан высотой 3528 м имеет ребристую конусовидную вершину и сложен из тех же материалов, что и Корякская сопка. Хотя Кроноцкая сопка является действующей, ее извержения происходят довольно редко. Склоны украшают леса кедрового стланика и каменной березы, а вершины покрыты льдом. Близость вулкана к Кроноцкому озеру и знаменитой Долине Гейзеров делает этот район поистине волшебным.
Толбачик - это целый вулканический массив, входящий в Ключевскую группу (55°83’ с.ш., 160°33’ в.д.). Его высота достигает 3682 м. Массив включает Острый Толбачик (самый высокий конус), Плоский Толбачик (активный) и пологий купол. Вокруг разбросано свыше 120 побочных конусов, а диаметр кратера составляет около 2 км. Толбачик относится к гавайскому типу вулканов. Последнее извержение было зафиксировано в 1975 – 1976 годах; оно стало самым масштабным известным базальтовым извержением на Камчатке.
Шивелуч доминирует над северной частью полуострова, входя в состав Восточного хребта (56°38’ с.ш., 161°19’ в.д.). Его высота - 3283 м. Этот комплекс состоит из древнего стратовулкана Старый Шивелуч и активного Молодого Шивелуча. Возраст вулкана оценивается примерно в 60 – 70 тысяч лет, и он славится своей частой активностью. Особое впечатление производит извержение 1964 года: столб пепла поднялся на высоту около 15 км, а грязевой поток, состоящий из обломков вулкана, прокатился на расстояние в 20 км.
На самом севере Камчатки расположился Шишель. Этот вулкан представляет собой типичный щитовидный массив, чья высота достигает около 2525 м.