В самом сердце Керчи возвышается истинная жемчужина византийского зодчества - православный храм Иоанна Предтечи. Это место пропитано духом истории и таинственности, заставляя сердца посетителей биться чаще.
Храм представляет собой классический пример крестово-купольной архитектуры, созданной в лучших традициях восточно-христианской школы. Его пропорции и стройность напоминают святыни, которые можно было встретить в азиатских провинциях Византийской империи, в самом Константинополе или на Кипре.
Древнейшие стены храма впечатляют своей фактурой: они сложены из рядов белого камня и плоского кирпича. Характерная полосатая бело-розовая кладка была визитной карточкой византийских мастеров - такой способ строительства позволял укреплять здания на случай возможных сейсмических потрясений.
Точное время возведения храма до сих пор окутано загадкой. Ученые предполагают период между VIII и IX веками, однако дискуссии не утихают: большинство специалистов склоняются к тому, что храм был построен к IX или даже XI веку.
Неоспоримым подтверждением его древности служат артефакты, найденные прямо в кладке. Это амфоры VIII века, которые использовались как голосники, а также загадочная надпись на одной из колонн, поддерживающей свод. Она гласит: «Здесь покоится раб Божий, сын Георгия. Преставился месяца мумия 3 (дня) часа 10 (в лете) от Адама 6260» (что соответствует 752 году от Рождества Христова).
Среди местных жителей живёт красивое предание о том, что строительство этой святыни началось с благословения самого Андрея Первозванного.
В эпоху господства генуэзцев на Черноморском и Азовском побережьях храм пользовался огромным почитанием. Вероятно, именно поэтому Керченский пролив называли Святым Иоанновым, а город именовали портом Святого Иоанна, несмотря на его официальное название - Черкио или Воспоро. В годы Крымского ханства храм претерпел трагические изменения, будучи переоборудованным в мечеть.
К моменту присоединения Крыма к России здание находилось в печальном запустении. Фундамент сильно просел, и для входа приходилось подниматься по лестнице из восьми ступеней. В 1834 году с западной стороны пристроили трехнефный притвор в псевдовизантийском стиле. А в 1845 году комплекс обрел новый облик благодаря двухъярусной колокольне и северному притвору, спроектированным архитектором Александром Дигби. В эти же годы реставраторы чудесным образом обнаружили под куполом фрески с изображением двух святых. По мнению Игоря Грабаря, они могли быть созданы учениками Феофана Грека.
В 30-х годах XX века храм был закрыт, а официальной причиной называли отсутствие прихода. Лишь в конце 1950-х годов о церкви снова заговорили как о бесценном памятнике византийской архитектуры. В 1963 году ей официально присвоили статус памятника республиканского значения. Но ирония судьбы заключалась в том, что рядом с этим святым местом открыли шумный рыбный рынок.
С 1974 по 1978 годы храм прошел сложный путь реставрации. Чтобы спасти остатки купола от полного разрушения, был установлен прочный металлический каркас. Кладку восстанавливали с большой любовью к деталям, используя камни и кирпичи, идентичные оригиналу. Художники бережно вернули часть росписей и древней штукатурки. Вокруг южного и восточного фасадов землю понизили до первоначального уровня. Несмотря на то, что разрешения не было, реставраторы установили православный крест, который теперь гордо возвышается над храмом. После завершения работ внутри открыли лапидарную коллекцию керченского исторического музея.
Возрождение духовной жизни храма произошло в 1990-х годах, когда церковь была передана керченской православной общине и вновь зазвучали молитвы.
Существует увлекательная версия о том, что храм стоит на месте еще более древнего культового сооружения. Некоторые исследователи полагают, что капители относятся к раннему типу византийских и коринфских форм и датируются концом V - началом VI веков. Это дает основание полагать, что колонны были изготовлены задолго до постройки церкви и перенесены из древней базилики, возможно, стоявшей на том же самом месте. В пользу этой теории говорят следы гари IX века в районе храма, относящиеся к времени изгнания хазар с Боспора. Ученые выдвигают гипотезу, что старая базилика сгорела, а на пепелище и возвед храм Иоанна Предтечи.