Чувашия - один из редких регионов, где население само добивалось присоединения к России. В XVI-м веке чувашские земли входили в состав Казанского ханства, которое отколось от Золотой Орды. Хотя местное население исповедовало ислам до прихода татар, после завоевания Чувашии почти 80 % её жителей было уничтожено. Поэтому не удивительно, что в 1552 г. вооружённые отряды региона поддержали войска Ивана Грозного на осаде Казани.
Природа.
Географическое расположение Чувашской республики находится в Европейской части России, на востоке Восточно-Европейской равнины. Территория простирается от границ Верхнего и Среднего Поволжья: север–юг - 190 км, запад–восток - около 160 км. На севере она соседствует с Марий-Эл, на востоке - Татарстаном, на юге – Ульяновской областью и Мордовией, а к западу примыкает Нижегородская область.
Чувашия охватывает три природных пояса: таежный (север), лесостепь (большая часть) и степной (южные и юго-восточные районы). Значительное место занимают также искусственные экосистемы - поля, вырубленные в бывших дубравах лесостепи и распаханные степи юга.
Таежная зона (подзона Южной тайги) занимает весь север страны (Заволжье) и часть лесостепной зоны. В природном парке «Заволжье» преобладают хвойные леса: на водоразделах из сосны, а в низинах - ельники с участками березы и осины. На зарастающих вырубках растёт временный травостой, а на северной границе парка - торфяные болота с клюквой, голубикой и иногда багульником.
В Алатырском и Шемуршинском районах также растут таежные леса. В Алатыре, включая ГПЗ «Присурский», хвойные участки представляют собой вторичные боры разного возраста, иногда смешанные с лиственными породами.
Лесостепь – типичный ландшафт Чувашии. Раньше здесь доминировали широколиственные леса, преимущественно дубравы; сегодня почти всё распахано. Количество дубрав растёт к северу и северо-востоку. По данным 2005 г., они занимают 103,3 тыс. гектаров (19 % лесной площадки). Более 41 % дубрав созданы искусственно. Состав: чистые – 23 %, смешанные дубово-широколиственные – 52 % (дуб со спутниками липы, клена и ильмы), смешанные дубово-мелколиственные – 25 % (дуб с березой, осиной и ивой) (Глебов и др., 1998; Калегин, 2005).
Степи ограничиваются южными и юго-восточными районами. Большинство из них распахано под поля, а лишь небольшие участки остаются на склонах глубоких болот, по краям дорог и опушкам островных дубрав. Здесь растут осоки, адонис весенний, ирис, сочевичник, незабудка, крестовник, скерд, лютик, шалфей, чабрец, ковыль, белый клевер, эспарцет и полынь. На сохранённых участках находятся заказники «Ковыльная степь», «Аттиковский степной склон» (Козловский район) и «Ендовский степной склон» (Порецкий район), созданные для защиты последних остатков целинной степи. Фотография степного участка в Чувашии отсутствует; на изображении – луговина со злаковыми растениями на торфяном месторождении «Дрянное», Заволжье.
Климат Чувашии умеренно-континентальный, с жарким летом и холодной морозной зимой. Средняя температура июля +19 °C, января –13 °C. Времена года ярко выражены; вегетационный период длится 170–175 дней, а сумма температур выше 10 °C составляет 2100–2300 градусных-часов. На территории преобладают западные ветры: зимой - юго-западные, летом - запада. Самые сильные и устойчивые дует в весенний период. Среднее годовое количество осадков 420–500 мм, из которых в периоды вегетации выпадает 250–300 мм. Эти климатические условия благоприятны для сельского хозяйства, однако регион относится к зоне рискованного земледелия.
Водные ресурсы Чувашии включают реки, озёра, пруды и болота. Практически вся речная сеть принадлежит бассейну Волги – крупнейшей реки страны. Протоками Волги являются Сура и Цивиль; последняя является исконно чувашской, протекающей только в пределах республики. Кроме крупных рек встречаются многочисленные ручьи и пруды: около 5000 прудов и 754 озёра разных типов (суффузионные, карстовые, междюнные, пойменные). Болота имеются лишь небольших размеров; они расположены преимущественно на надпойменных террасах Волги и в пойме Суры. Представлены все типы болот: низинные, переходные и торфяные.
В республике учтено 155 месторождений твердых полезных ископаемых, из которых разрабатывается 40 %. Месторождения преимущественно состоят из кирпичных и керамзитовых глин, строительных и стекольных песков, карбонатных пород (изготовление извести, кислотосмягчение почв), а также трепел, гипс и ангидрид. В наличии имеются месторождения торфа и сапропеля.
Культура.
После присоединения к России Чувашия начала развиваться как культурно, так и экономически. В XVI-м веке сформировалась современная территория и народность, которую мы видим сегодня. Сохранив язык булгар, их культуру и исконные земли, чуваши при приходе русских подверглись насильственной христианизации.
Развитие культуры и появление христианства в Чувашии были тесно связаны. В результате сегодня находятся храмы с историей 4-5 веков, многие из которых по праву считаются достопримечательностями республики.
Например, Свято-Троицкий монастырь, основанный в 1566 г., ставил цель распространения религии среди местного населения. Его судьба была сложной: спустя полвека монастырь сгорел, а настоятеля убили. Но через 50 лет он уже владел шестью деревнями (последующие годы земля у монастыря отбиралась и возвращалась).
Свято-Троицкий монастырь – один из немногих, кто смог сохранить свою красоту в советское время. С 1946 г. его здания находились под охраной государства. После распада СССР начались активные восстановительные работы и реконструкция трёх существующих храмов.
В Чувашии существует множество достопримечательностей, собранных за долгую историю обитания человека (80 тыс. лет). Самой крупной сегодня считается Чувашский национальный музей, который хранит экспонаты эпохи каменного века. Коллекция впечатляет: 160 000 предметов. Посетить Чувашию и не попасть в этот музей – упустить уникальную возможность ближе познакомиться с культурой местных жителей.