Коренным хабаровчанам с глубокого детства знаком загадочный старинный дом, где до революции была паровая мельница китайца Тифонтая, купца первой гильдии. Говорят, что там часто видят его призрак.
Во времена советской власти это был мукомольный завод, затем после пожара в 2008 г. здание разрушилось донельзя. К очередной годовщине со дня образования города в 2011 г. контору торгового дома «Тифонтай и К», культурно-исторический памятник на улице Советской, отреставрировали, осовременив его и одновременно сохранив элементы дореволюционной архитектуры. Группа молодых хабаровских архитекторов, предложивших это смелое решение, удостоилась награды - диплома смотра «ДВ Зодчество - 2011» и поездки в Москву на международный фестиваль «Зодчество».
Так кто же такой Тифонтай? И чем с исторической точки зрения интересен дом-мельница Тифонтая на пересечении улиц Калинина и Советской.
Живя с отцом-китайцем, занимавшимся торговлей во Владивостоке, получил хорошее образование, даже окончил школу коммерции. В 1873 г. Тифонтай поселился в Хабаровске и занялся коммерцией. Начав с мелкого торга, он понемногу увеличивал продажи, приобретал недвижимость, разворачивал производство и так увеличил капитал. Личность китайского подданного Цзи Фэнтай заметно выделялась в городе. Это был честный, открытый и надежный человек и торговец.
Выучившись русскому языку, он два раза подавал прошение дать ему российское подданство.
Этому способствовали выросший авторитет китайского купца, принятие русского подданства и, естественно, его капитал и размах предпринимательской деятельности.
Весь Дальний Восток был в предприятиях Тифонтая, отлично шла торговля скотом, зерном и всем, чем только можно. Всё приносило Тифонтаю баснословно-сказочные прибыли: паровые каменные мельницы в Хабаровске, Харбине и на Квантунском полуострове, макаронные и табачные фабрики, электростанция, пивоваренный, винокуренный, кирпичные заводы, Корфовская и Краснореченская каменоломни, цирк, два театра, кабаки и рестораны, пятьдесят каменных домов и многое другое.
Большие средства Тифонтай жертвовал на благотворительные и общественные дела (строительство кумирни, приюта для детей, телятника, покупка предметов буддийского культа и многое другое). К концу 19 века у Тифонтая было уже три российские медали. В Русско-японскую войну (1904-1905 гг.) Николай Иванович снабжал всем необходимым русские войска. На свои средства вооружил и экипировал партизанский конный отряд из 500 человек. Японское командование даже обещало вознаграждение за поимку купца.
Понеся в ходе войны колоссальные финансовые потери, Тифонтай разорился, но никто не поддержал его. Множественные проблемы и разногласия с заимодавцами и подрядчиками заставили Тифонтая обратиться за помощью к правительству. Не получив поддержки даже в сведениях о ведении дел, Н. И. Тифонтай направился за «правдой» в Санкт-Петербург, но и там ему не помогли. Не в состоянии пережить такую несправедливость, влюбленный в Россию и ею же обиженный, Николай Иванович в 1910 г. отошел в мир иной. Из Петербурга тело российского подданного Николая Ивановича Тифонтая увезли в Харбин, в соответствии с его завещанием. У Николая Ивановича было три жены и как минимум пять детей, выросших в России.
В Хабаровске сохранились его заводы и дома. Например, пивоваренный завод Тифонтая, ставший в СССР Хабаровским пивзаводом № 1, работает и сегодня и продолжает варить пиво разных сортов.
В Хабаровске с пониманием относятся к исторической ценности этого комплекса, когда-то бывшего во владении «русского китайца» Тифонтая, и потихоньку восстанавливают его. Но даже в еще не до конца возрожденном состоянии это объект, достойный внимания туристов.
Адрес: ул. Советская, д. 3 (недалеко от стадиона им. Ленина). До остановки «Советская» ходят автобусы: № 1, 9, 25, 34, 44, 60, 84, 88, 91, 41, 210.