Гнездовские курганы были открыты совершенно случайно. В 1867 году на этом месте шло строительство железной дороги, и рабочие обнаружили древние украшения и арабские монеты. Спустя семь лет ученые стали делать здесь раскопки и нашли огромное количество экспонатов. Сейчас на месте комплекса расположено около 1500 курганов и одно поселение, но ученые полагают, что их было значительно больше.
Месторасположение Гнездовских курганов очень выгодное во всех смыслах. Во-первых, на берегу реки красиво, во-вторых, есть многочисленные поля и хорошая почва для занятий земледелием. Одним словом, Смоленская область привлекала новых поселенцев. Уже в 9-10 веках здесь образовался большой город, расположенный на пути «Из варяг в греки». Стоит отметить, что город процветал, о чем говорят многочисленные археологические находки. Местные жители вели торговлю с Константинополем и многими другими городами, а также занимались ремесленничеством. Во время раскопок было обнаружено большое количество домашней утвари, множество украшений, а также предметы обихода: ножницы, бритвы, застежки. Кроме того, ученые нашли византийские и арабские монеты.
Самой известной частью Гнездовских курганов можно назвать многочисленные захоронения, большая часть которых расположена на правом берегу Днепра. Тела местных жителей, славян и скандинавов, сначала кремировались, а затем прах помещался в специальную урну и закапывался в землю. Воинов хоронили вместе с их боевым оружием, а обычных людей - с бытовыми вещами и домашним скарбом, которым они пользовались каждый день.
К началу 11 века жизнь в Гнездово постепенно утихает, а чуть позже город и вовсе приходит в упадок. На первый план выходит соседний Смоленск. Открытие Гнездовских курганов имеет важное значение для истории нашей страны. Этот комплекс помог ученым решить многие вопросы общерусского характера.