Практически в каждом русском городе были торговые ряды, самые толкучие места, похожие на московский Охотный ряд, где выставлялись на продажу живые животные. Орел тоже не отставал в этом отношении.
Все эти деревянные и соломенные сооружения часто подвергались пожарам, потом вновь строились - и так без конца. После жуткого пожара 1689 г. в учрежденной Екатериной II Орловской губернии был разработан план застройки нового губернского града (1779 г.). И вот на улице Гостиной выстроили длинный корпус из камня с обходной галереей. Сзади, вдоль Орлика - ещё два деревянных. А между ними поперек построили ряды мелких лавок с лабазами, погребами и навесами, - получился замкнутый прямоугольник. Он был тесен, но разнообразен: Стеклянный ряд, Красный, Железный, Шорный, Молочный, Москательный, Мелкий, Щепной. Чего только там ни продавалось и покупалось.
И все же в апреле 1847 г. пожар, начавшийся с самовозгорания, за ночь уничтожил весь огромный торговый прямоугольник. Были и человеческие жертвы. Но никто не был наказан, а торговые ряды решили быстрее восстановить.
Возрождением рядов руководил архитектор Д. В. Орехов, а обеспечивало средствами орловское купечество. Отремонтированную уцелевшую каменную коробку надстроили вторым этажом. И в 19 - начале 20 века новые восстановленные ряды стали торговым центром Орла, где располагались магазины купцов Калашниковых, Домогацких, Русановых, Бухвостовых. Великая Отечественная война нанесла сильный вред Гостиному двору. Часть здания была разрушена, часть сожжена. В 1949 г. торговые ряды в очередной раз были восстановлены, но уже с некоторыми изменениями изначального облика. В 60-е гг. прошлого столетия был надстроен третий этаж.
Сейчас орловский Гостиный двор вытянулся прямоугольником на целый квартал в центре Орла в начале улицы Московской, недалеко от Центрального городского рынка. Первый этаж отдан под торговые точки (по назначению), на двух верхних находятся разные организации и учреждения.
Вечером под светом фонарей так приятно пройти по галерее, которую украшают сорок арочных секций по всей длине здания, сдвоенные арочные окна, полуколонны и «трёхцентровые» потолочные арки. Орловские торговые ряды, безусловно, достойны знакомства с ними приезжающих сюда гостей.
Адрес: г. Орел, ул. Гостиная, 2. Доехать можно на любом транспорте до остановки «Универмаг», а там - через мост пешком. В конце моста начинается Гостиный двор.