Вряд ли название «Закрытый военный городок номер 1» или «Щелково 14» вызовет какие-либо ассоциации у широкой публики. Очередной подмосковный закрытый объект или воинская часть. А вот романтичное, но не официальное название «Звездный городок» абсолютно прозрачно намекает нам о полетах к далеким звездам и планетам, к которым уже много лет здесь и готовят космонавтов. А вот открытым для экскурсантов центр подготовки космонавтов стал относительно недавно, но при этом вход на территорию возможен только в составе экскурсионной группы.
11 января 1960 года был создан первый Центр подготовки космонавтов, вокруг которого вскоре вырос поселок. В 1965 году Центр подготовки был переименован в 1-й центр подготовки космонавтов, а в 1968 году получил имя Юрия Алексеевича Гагарина. С течением времени появилась необходимость сочетать практическую подготовку космонавтов с научной работой и испытаниям новых технологий. В связи с этим в 1969 году 1-й ЦПК вновь был преобразован в 1-й Научно-исследовательский испытательный центр подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина. Надо сказать, что и после падения социалистического режима ЦПК продолжал выполнять свои задачи.
В 2009 году изменяется статус Звездного городка, который перестает быть военной частью и становится гражданской организацией. Основной задачей ЦПК сегодня считается подготовка к полету космонавтов и различная исследовательская работа в космосе. Многие тренажеры ЦПК - это уникальное оборудование, существующее лишь в единственном экземпляре.
В Звездном городке широчайший выбор разнообразных туров и экскурсий. Цены достаточно высокие, особенно на туры, в ходе которых предлагается полетать на МИГ-29, погрузиться в гидролаборатории, предлагаются здесь и туры на Байконур. Стоит все это удовольствие действительно не дешево. Экскурсии - наиболее бюджетный вариант. Впрочем экскурсии весьма разнообразны, и обычные обзорные, и расширенные, и тематические.
Несмотря на то, что Звездный городок сегодня - это не полностью закрытый секретный объект, но здесь существует определенный режим. На территорию городка можно попасть только по специальным пропускам, которые выдают экскурсантам. Нужно помнить, что без экскурсии попасть на территорию ЦПК невозможно!
На территории ЦПК находится уникальный тренажер - центрифуга ЦФ-18 - самая большая в мире. Она предназначена для определения того, насколько человек готов переносить космические перегрузки. Еще один уникальный и интересный объект, используемый для тренировки космонавтов - гидролаборотория. Бассейн, предназначенный для имитации условий невесомости.
В одном из залов, предназначенных непосредственно для отработки навыков во время полета, находятся модели запускаемых аппаратов. Через открытые люки можно без труда рассмотреть в мельчайших подробностях их замысловатый интерьер. Не оставляют туристов равнодушными и стенды с образцами того, что потребляют космонавты вовремя полета в открытом космосе. Здесь можно увидеть знаменитые тюбики с едой, о которых в детстве мечтал почти каждый. Кроме того, представлен комплект снаряжения космонавта, в котором есть практически все и на любой случай жизни.