Горы Большой и Малый Монастырь находятся на территории
Краснощековского района Алтайского края, у села Усть-Пустныка, в речной долине
Чарыша.
Скалы появились естественным путем, созданы самой
природой и сложены беломраморным известняком. Располагают большим количеством
гротов, пещер, арок и башенок. Только пещерных полостей здесь около 20 штук.
По форме скалы похожи на старинный монастырь, чьи
купола-известняки сияют в солнечных лучах, отливая розовым, серым и голубым
тонами. Палитра в пастельных тонах воссоздает романтично-сказочную атмосферу
Большого и Малого Монастырей.
Гора Большой Монастырь – это останец, созданные в
процессе выветривания пород и представляющий собой скалу, возвышающуюся над
долиной на сотню метров. Сложена гора известняковым мрамором разных цветов, а
на различных уровнях возвышенности виднеются около десяти пещер. Некоторые
недоступны, так как в процессе отработки известняка их завалило.
Гора Большой Монастырь важна с научной точки зрения и в
убечно-познавательном аспекте и с туристической стороны. Особенно в ней
заинтересованы археологи, преимущественно в пещере Бастион, которая расположена
в верхней части горы и являет собой узкий меандровый лаз, чья высота
варьируется от 0,5 до 3 метров. Эту пещеру нередко посещают туристы, а ранее в
ней были найдены каменные наконечники древних стрел.
Малый Монастырь вырос над долиной всего на 70 метров, на
его вершине расположены каменные врата, а на юго-западе – карстовые полости, их
здесь около 10 штук, протяженностью от 2 до 15 метров. Есть и карстовая арка.
Наиболее вместительной является пещера Водяная, которая
находится у подножия Малого Монастыря, на южном его склоне. Эта полость описана
в 1770 году этнографом и путешественником Палласом. Протяженность полости равна
34 метрам, глубина пяти метрам. Второй грот пещеры включает маленькое озеро,
чья вода наделена целебными свойствами. Находится оно на уровне воды Чарыша.
Инфраструктура на близлежащих землях не развита, вблизи
есть только одна труистическая база – «Жемчужина гор».
Прекрасным горам Большому и малому Монастырю присвоили
статусы природных памятников федерального масштаба.
С появлением гор и пещеры Водяной в частности связывают
легенду, повествующую о дочери царя Гор и сыне царя Вод, влюбившихся друг в
друга. Цари не одобрили союз, превратили юношу в Чарыш, а девушку спрятали в
пещеру. Ее жемчужные слезы обратились озером, в котором несчастная и утонула.
Чтобы быть вместе с возлюбленным ей пришлось пробить себе нелегкий подземный
путь, в итоге девушка соединилась с Чарыом. С той поры у горы просят о счастье
в любви и называют ее Монастырем.