Мариинский дворец в Санкт-Петербурге давно перестал быть просто роскошным зданием - это сердце политической жизни России, где с одного угла рождались решения, способные изменить судьбу целой страны. Именно здесь впервые обитала дочь царя Николая I, а затем этот величественный ансамбль стал штабом Временного правительства. Неудивительно, что его так часто называют «политическим» дворцом - от этих стен веет историей и важностью каждого шага.
В середине 18 века участок, на котором сегодня стоит Мариинский дворец, принадлежал графу Ивану Чернышеву. Он возвел здесь собственную резиденцию и пригласил на новоселье саму Екатерину II. Императрица была по-настоящему увлечена зданием: она нередко приезжала к графу, играла в карты, а в одном из залов даже осталось ее личное кресло. После смерти Чернышева дом перешел казне и стал домом для государственных учреждений; при Николае I сюда переехала Школа гвардейских прапорщиков.
В 1839 году началось возведение нового Мариинского дворца. Император Николай I создавал его не просто так - как роскошный свадебный подарок для дочери Марии Николаевны. Само название стало тихой, но очень трогательной данью уважения будущей хозяйке. Когда Мария после свадьбы уехала к мужу, герцогу Максимилиану Лехтенбергскому, Николай I не стал давить на нее и начал обустраивать семейную резиденцию княжны.
Внешний облик дворца выдержан в классическом стиле, а внутри Штакеншнейдер воплотил немало смелых решений. Мария Николаевна страдала болезнью ног и с трудом перемещалась по просторным залам. Поэтому в здании появился специальный пандус - путь, по которому можно было пройти или проехать на коляске почти до любой комнаты. Эта дорожка украшена живыми растениями и напоминает лесную тропинку, полную тепла и заботы.
Мария Николаевна прожила здесь до конца жизни. Позже ее дети, погрязшие в долгах, продали Мариинский дворец, и здание стало государственной собственностью. Здесь находились Государственный совет, канцелярия и Комитет министров. После революции 1917 года во дворце сидело Временное правительство, а затем - красноармейские казармы. Во время Великой Отечественной войны на его территории размещались военный совет, политотдел ленинградской армии народного ополчения и редакция газеты «На защиту Ленинграда». В 1991 году, в дни августовского путча, дворец вновь стал центром сопротивления ГКЧП в Северной столице. С 1994 года здесь работает Законодательное собрание города.