По указу царицы Российской Екатерины II в 1777 г. на Азово-Моздокской оборонительной линии был заложен город Ставрополь. Изначально это была крепость № 8, предназначавшаяся для защиты границ России на юге страны - «ворота Кавказа», очень скоро превратившаяся в серьезный северокавказский город. Крепость строили с 1776 по 1780 гг. солдаты Владимирского драгунского полка и хоперские казаки.
Найденный при закладке, неясно как попавший сюда каменный крест послужил тому, что назвали город Ставрополь (с греческого - «город креста»). Оригинальным фундаментом при строительстве этой военной крепости стало дно древнего Сарматского моря, о чем свидетельствует сохранившийся участок внутренней крепостной стены. Внешняя стена и земляной вал со рвом уже давно не существуют.
Недалеко от остатков Ставропольской крепости к двухсотлетней годовщине основания Ставрополя (1976 г.) в юго-восточной части Крепостной горы, неподалеку от Соборной улицы, установили военно-исторический памятник «Хоперская палатка». Второе его название - «Символический ключ от города». По задумке архитектора М. Эпштейна и художника Ю. Воинова, авторов памятника, он выглядит как стилизованная походная палатка или 3 раскрытые книги, стоящие на многоугольном стилобате, на которых изображен план Ставропольской крепости, и мемориальные доски с надписями: «План Ставропольской крепости. 1811 год» и «Станица Ставрополь. 1877 год». Внутри железобетонного памятника на полковом постаменте-барабане лежит символический ключ от города Ставрополь.
Это небольшое сооружение располагается в самом конце одной из магистральных улиц города - проспекта Карла Маркса. До памятника можно доехать на автобусе или собственном автомобиле.
Для ставропольцев этот памятник - одна из самых признанных и уважаемых достопримечательностей Ставрополя. Поэтому, приезжая в город, все гости считают своим долгом посетить это примечательное место.