Лилипут среди гор, священное место для калмыков всей Астраханской области, самая высокая точка Прикаспийской низменности - гора Большое Богдо (ударение на второе «о») считается одним из самых интересных мест юга России. А еще это единственная земля в нашей стране, где обитает милейшее животное под названием писклявый геккончик.
Будучи высотой всего в 149,6 м, удивительно, как этому месту вообще присвоили статус «гора», холмы и то бывают выше. Однако, учитывая тот факт, что вся Прикаспийская низменность - степь да степь кругом, почетный статус у Богдо не случаен. Но даже не это привлекает сюда толпы верующих буддистов, туристов и ученых. Для одних Большое Богдо - священное место, овеянное легендами и преданиями. Для других - одна из самых живописных достопримечательностей с фантастическими видами. Ну а последние преклоняются перед удивительными свойствами «поющей» горы, которая полнится балками, воронками, пещерами и гротами, а также каждый год прирастает на 1 мм.
Что касается факта роста, здесь тоже все научно объяснимо. Большое Богдо - не обычная гора, а край подземного соляного купола. Каждый год он потихоньку выпирает вверх сквозь мягкие известняки и песчаники.
На вершине Большого Богдо - «лысина» с торчащим тригопунктом (геодезическая тренога ученых), к которой привязано множество ленточек. Их оставляют буддисты, почитающие гору святыней («богдо» по-калмыцки «святая»). Если прогуляться по горе, то в скальных расщелинах можно увидеть массу примитивных топчанов из валунов. Якобы, полежав на них, можно напитаться энергией святой горы.
Подниматься на гору, не зная преданий и легенд Большого Богдо, как минимум глупо - никакой вам романтики, столь живописно раскрашивающей пребывание на горе в мистические тона. Итак, если верить преданиям, то Богдо образовался из священного камня, который был принесен калмыками-пилигримами с далеких склонов Тянь-Шаня. Другой вариант легенды гласит, что некогда Большое Богдо стоял на берегах реки Урал. Однако двое святых братьев калмыков решили перенести ее на берега полноводной Волги. Взвалив на плечи каменюку, они понимали, что их ждет долгий путь сквозь бесконечные знойные степи.
И все бы шло хорошо, пока один брат не увидел прекрасную казашку. Несмотря на долгие дни поста и молитв, греховные мысли закрались ему в голову, и гора упала на него. Разумеется, калмык умер, а Большое Богдо, так и не «дойдя» до Волги, осталась стоять на этом самом месте. А один край горы окрасился кровью погибшего калмыка, с тех пор он действительно имеет красный оттенок. Далай-Лама долго горевал на месте гибели своих учеников, слезы его собрались в большое озеро, но влага высохла, соль - осталась, а люди стали назвали это место озером Баскунчак.
До горы Большое Богдо можно добраться несколькими замысловатыми путями. Чаще всего путешественники начинают свой путь от поселка Нижний Баскунчак (или озера Баскунчак). Итак, выдвигаясь из селения в сторону горы на юг, попадаете на накатанную грунтовку, ориентиром будет служить озеро Баскунчак, а чуть спереди и справа - «горы» от гипсового карьера.
Далее на пути встает развилка - надо держаться левее, после чего проехать прямо еще около 8 км. В конце пути - въезд в заповедник (координаты N48 08.018 E46 49.094), в сторожке дежурят сторожа и инспекторы, которым необходимо заплатить за вход около 170 RUB с человека. Подробные ЦУ выдадут на месте: и как добраться до парковки, и где находятся поющие скалы, и откуда начинаются туристически-экологические тропы.
Лучшее время для поездки в заповедник и знойные астраханские степи - апрель-май, когда солнышко уже припекает, но пока еще вполне терпимо. Зато в этот период всю природу вокруг охватывает бесшабашное весеннее цветение: на свет божий вылезают тысячи тюльпанов и маков, окрашивая степь в фантастические алые цвета. К концу мая, увы, буйство природы сходит на нет, зацветает ковыль, придавая степи оттенок седины. Буквально пара недель, и солнце станет беспощадным, превращая землю в выжженную пустыню, а траву - в желтое, пожухлое и жалкое подобие некогда сочной зелени.
При желании переночевать у горы или озера Баскунчак вынуждены разочаровать: на территории заповедника останавливаться на ночь нельзя. Ближайшая возможность скоротать ночь - в поселке Нижний Баскунчак, где находится вполне ничего себе гостиница «Бассоль» и санаторий «Баскунчак».